Sind die „kleinen Atemwege“ der Schlüssel zum Verständnis von Pathophysiologie und Therapieeffizienz chronisch obstruktiver Atemwegserkrankungen?

Die vorliegende Übersichtsarbeit vermittelt Informationen über die Bedeutung der „kleinen Atemwege“ hinsichtlich der Pathogenese chronisch obstruktiver Atemwegserkrankungen, insbesondere der COPD. Die Verzweigungen der Bronchien werden in Generationen eingeteilt. Bis zu den Bronchioli terminales hat das Bronchialsystem eine vorwiegende Luftleitungsfunktion (Generationen 0 – 16), mit den Bronchioli respiratorii beginnt die eigentliche Respirationszone (Generationen 17 – 23). Nach heutigem Wissen sind insbesondere die kleinen Atemwege mit einem Durchmesser {\textbackslash}textless 2 mm von pathogenetischer Bedeutung, zumal die chronisch protrahiert verlaufende Inflammation hier zu morphologischen und strukturellen Veränderungen sowie zu einer Erhöhung des Atemwegswiderstandes führt. Bei schwergradiger COPD ist eine hochgradige Reduktion und Destruktion der bronchioli terminales festzustellen. Ob es bereits in einem frühen COPD-Stadium zu einem Atemwegsremodeling kommt, ist noch unklar. Hinsichtlich der In-vivo-Diagnostik morphologischer und funktioneller Veränderungen der kleinen Atemwege existiert bislang noch kein Goldstandard. Die Mikro-CT eröffnet jedoch neue Optionen der Darstellung von Mikrostrukturen im Bereich der terminalen Bronchiolen. Von therapeutischer Seite stellt sich die Frage, ob und wie eine Optimierung der inhalativen Medikamentendeposition im Bereich der „small airways“ zu erreichen ist.